El manejo actual de las aguas residuales en Panamá

El manejo adecuado de las aguas residuales es un desafío importante para Panamá, un país que ha experimentado un crecimiento urbano acelerado, especialmente en las ciudades y áreas turísticas. Las aguas residuales, que provienen de actividades domésticas, industriales y comerciales, pueden generar efectos negativos sobre los ecosistemas acuáticos y la salud humana si no se gestionan correctamente. En este contexto, Panamá ha establecido varias normativas y estrategias para regular su tratamiento y disposición.

Entre las entidades que regulan y ejecutan proyectos en pro de la recolección, manejo y disposición de las aguas en Panamá están el Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales (IDAAN, el Programa Saneamiento de Panamá (PSP), y el Consejo Nacional para el Desarrollo Sostenible (CONADES) y el Consejo Nacional del Agua (CONAGUA)

El país se ha robustecido con normativa en cuanto a descargas de efluentes líquidos a cuerpos y masas de aguas continentales y marinas, el Reglamento Técnico COPANIT 35-2019; en cuanto a descargas de efluentes líquidos directamente a sistemas de recolección de aguas residuales, el Reglamento Técnico COPANIT 39-2023; y en cuanto al manejo y disposición final de lodos, el Reglamento Técnico COPANIT 47-2000.

En las principales ciudades, como la Ciudad de Panamá y Colón, existen sistemas de alcantarillado y plantas de tratamiento de aguas residuales. Sin embargo, el acceso a un tratamiento adecuado sigue siendo limitado en algunas áreas rurales y zonas periféricas, lo que genera problemas de contaminación y afectaciones a los cuerpos de agua cercanos.

De acuerdo con estudios recientes, aunque la cobertura del sistema de alcantarillado ha mejorado, aún hay deficiencias en la eficiencia de los sistemas de tratamiento y en el manejo de aguas residuales en muchas comunidades. Esta situación subraya la necesidad urgente de avanzar hacia un manejo integral y sostenible de las aguas residuales.

El manejo adecuado de las aguas residuales en Panamá es esencial para proteger los recursos hídricos, preservar la salud pública y garantizar el bienestar de las futuras generaciones. A través de las normativas existentes y la implementación de mejores prácticas, es posible avanzar hacia un modelo más sostenible y eficiente. Sin embargo, se requieren esfuerzos adicionales para superar los desafíos actuales y garantizar una gestión adecuada y equitativa en todo el país.

En el contexto internacional, Panamá está comprometido con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU, especialmente el ODS 6 relacionado con el agua y el saneamiento. El país ha avanzado en su política nacional para garantizar un manejo adecuado de las aguas residuales, trabajando hacia la mejora de la cobertura y la eficiencia de los sistemas de tratamiento, especialmente en áreas urbanas y rurales.

Otras autoridades competentes, como el Ministerio de Ambiente y la Autoridad de los Servicios Públicos, siguen velando por la mejora de infraestructuras y el cumplimiento de los vertidos para garantizar la sostenibilidad del recurso hídrico en el país.

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